Guide des jardins de l’Alcázar de Séville : ce que la plupart des visiteurs manquent

La plupart des visiteurs entrent à l’Alcazar en pensant aux palais. Ils imaginent des patios, des salles décorées, des appartements royaux — et ils ont raison. Ce qu’ils n’attendent pas, c’est ce qui vient après : à un moment, l’architecture s’ouvre, on sort, et la visite change de nature.

Sept hectares, en deux moitiés

Les jardins couvrent environ sept hectares, soit quelque 70 000 mètres carrés. En superficie, c’est nettement plus de la moitié de ce que vous êtes venu voir.

Ils se divisent en gros en deux parties. La moitié occidentale, la plus proche des palais, est la plus ancienne : close, compartimentée, organisée autour de l’eau, et encore reconnaissable comme le jardin d’un palais médiéval. La moitié orientale est la partie ouverte, dessinée à partir de la Renaissance et remaniée à plusieurs reprises depuis.

Cette division compte une fois sur place. C’est elle qui explique le changement brutal de style au fil de la promenade, et pourquoi une partie ressemble à une succession de pièces sans plafond et l’autre à un parc.

La galerie qui était une muraille

La longue galerie surélevée qui borde un côté des jardins est la structure la plus mal comprise de tout l’Alcazar.

Elle a l’air d’une fantaisie : une falaise artificielle, creusée de grottes, irrégulière, avec un chemin de ronde au sommet. Elle n’en est pas une. C’est un tronçon conservé de la muraille almohade, la fortification qui séparait autrefois le palais des vergers extérieurs. Entre 1612 et 1621, l’architecte milanais Vermondo Resta l’a transformée en ce que vous voyez aujourd’hui : un mirador, habillé d’un décor rustique de grotesques, aménagé au sommet d’une défense devenue inutile.

Autrement dit, parcourir le Grutesco revient à marcher sur la limite de la Séville médiévale, les jardins du palais d’un côté et ce qui était la campagne de l’autre.

L’étang de Mercure

Le grand bassin rectangulaire situé sous la galerie est plus ancien que presque tout ce qui l’entoure, et il n’a pas été construit pour être regardé.

C’était le réservoir d’eau du palais : la citerne qui alimentait l’Alcazar et irriguait les vergers et les jardins au-delà. Il n’est devenu ornemental que plus tard. La figure de bronze de Mercure qui le domine a été modelée par Diego de Pesquera et fondue par Bartolomé Morel en 1576 — le même fondeur que la girouette qui couronne la Giralda.

C’est l’un des coins les plus photographiés du monument, et l’un des rares endroits où l’ingénierie du palais est visible au lieu d’être dissimulée.

Le pavillon de Charles Quint

Au milieu des jardins anciens se trouve un petit pavillon carré à l’intérieur couvert d’azulejos, bâti entre 1543 et 1546 sous la direction de Juan Hernández, en l’honneur de Charles Quint et de son épouse Isabelle de Portugal.

On passe devant sans le voir. C’est pourtant l’un des meilleurs endroits des jardins où s’arrêter : carrelé, ombragé, ouvert de tous les côtés, et construit exactement pour l’usage que vous en feriez.

Les jardins, un par un

Les jardins ne suivent pas un parcours unique, et c’est pour cela qu’il est facile d’en manquer la moitié sans s’en apercevoir. Voici ceux qu’il vaut la peine de connaître par leur nom :

• Jardín de la Danza — l’un des plus anciens, juste contre le palais
• Jardín del Príncipe
• Jardín de Troya
• Jardín de las Flores, séparé du jardin du Prince par sa galerie
• Jardín de la Galera
• Jardín de las Damas — le plus vaste des jardins réguliers, avec une fontaine de Neptune en son centre
• Jardín del Laberinto — le labyrinthe
• Jardin anglais — le plus récent, et le plus ouvert

Les styles changent de l’un à l’autre, de la symétrie islamique organisée autour de l’eau aux tracés européens plus tardifs, à la végétation plus libre. C’est la même stratification culturelle que vous venez de traverser à l’intérieur, poursuivie dehors — nous la suivons à travers les palais dans que voir à l’intérieur de l’Alcazar.

Où s’asseoir

C’est la question pratique, et celle que les visiteurs posent le plus une fois fatigués.

Les jardins sont très plantés, avec des arbres mûrs sur la quasi-totalité du site, et des bancs sont répartis partout — pas regroupés à l’entrée ni à un seul point de vue, mais dispersés sur les sept hectares. Vous n’êtes jamais loin d’un endroit où vous asseoir, au soleil ou à l’ombre, ce qui n’est vrai ni des rues alentour ni de la cathédrale.

C’est donc le moment de la journée sévillane où l’on peut réellement s’arrêter : les paons circulent en liberté, il y a de l’eau dans presque toutes les directions, et personne ne vous fait avancer. Si le rythme ou les distances comptent pour votre groupe, nous détaillons le sol, les dénivelés et les endroits où s’asseoir dans notre guide de l’Alcazar à rythme lent.

Pourquoi les jardins sont la partie que l’on sacrifie

Le schéma se répète avec une régularité remarquable.

Les visiteurs arrivent aux jardins en fin de visite, après avoir passé plus de temps que prévu dans les palais, déjà fatigués et désormais attentifs à l’heure. Ils parcourent donc l’allée principale, photographient le bassin, et repartent. Dans bien des cas ils voient une fraction de ce qui s’y trouve, et ils le font précisément au moment de la visite qui avait été conçu pour être sans hâte.

Cela arrive surtout avec les créneaux d’entrée tardifs, avec les plages d’entrée gratuite proches de la fermeture, et avec les programmes de voyage serrés. Les jardins ne sont jamais ce que l’on prévoit de sauter. Ils sont simplement ce qui reste quand le temps manque.

La solution n’est pas de marcher plus vite. C’est d’arriver aux jardins avec du temps devant soi — donc soit de commencer tôt, soit de ne pas passer le début de la visite à chercher où l’on est. Nous traitons le premier point dans le meilleur moment pour visiter l’Alcazar, et la répartition réelle du temps dans combien de temps dure la visite.

Le second point, c’est la raison d’être d’une visite guidée. Notre visite guidée de l’Alcazar royal dure 1 h 30 à travers les palais et les jardins, et — c’est ce qui compte ici — votre billet n’expire pas quand le guide s’en va. Vous pouvez rester jusqu’à la fermeture du monument. Les 90 minutes sont la partie expliquée de la visite, pas la visite entière, et les jardins sont là où la plupart des visiteurs passent le reste.

Comment en profiter vraiment

• Ne gardez pas les jardins pour la toute fin si votre temps est compté
• Empruntez au moins une allée qui n’est pas la principale — la moitié du site est en dehors
• Montez sur la galerie du Grutesco : la plupart des visiteurs ne le font jamais
• Asseyez-vous au moins une fois, quelque part où l’on entend l’eau
• Prévoyez 45 minutes à une heure, davantage si le temps s’y prête

Plusieurs de ces jardins apparaissent aussi à l’écran : l’étang de Mercure et la galerie des Grutescos ont servi de Jardins de l’Eau de Dorne, ce que nous avons recensé dans l’Alcazar en Dorne dans Game of Thrones.

Pour une présentation d’ensemble des jardins dans le parcours du monument, voir aussi les jardins de l’Alcazar de Séville.

Questions fréquentes

Les jardins sont-ils inclus dans le billet de l’Alcazar ?

Oui. L’accès aux jardins est compris dans le billet d’entrée standard, sans supplément. Ce n’est ni une zone séparée ni une option : en superficie, ils représentent plus de la moitié du monument.

Combien de temps faut-il prévoir pour les jardins ?

Comptez 45 minutes à une heure pour les parcourir sans vous presser. Ils couvrent environ sept hectares, donc une heure pleine n’a rien d’excessif par beau temps. La plupart des visiteurs y passent moins, généralement parce qu’ils y arrivent avec leur temps restant déjà engagé.

Que peut-on voir dans les jardins de l’Alcazar ?

La galerie du Grutesco, bâtie sur un tronçon conservé de la muraille almohade et transformée en promenade surélevée entre 1612 et 1621 ; l’étang de Mercure, ancien réservoir d’eau du palais, avec un Mercure de bronze fondu en 1576 ; le pavillon de Charles Quint, des années 1540 ; le labyrinthe ; et une série de jardins nommés dont le Jardín de las Damas et sa fontaine de Neptune. Des paons y circulent en liberté.

Qu’est-ce que la galerie du Grutesco ?

C’est l’ancienne muraille almohade de Séville. L’architecte milanais Vermondo Resta a transformé le tronçon conservé en galerie-mirador entre 1612 et 1621, en l’habillant d’un décor rustique de grotesques. La parcourir revient à marcher sur la limite de la ville médiévale.

Y a-t-il des bancs dans les jardins de l’Alcazar ?

Oui, répartis dans l’ensemble des jardins plutôt que regroupés à un seul endroit, au soleil comme à l’ombre. Le site est très planté d’arbres mûrs, si bien qu’il y a presque toujours où s’asseoir à proximité. C’est le seul endroit du centre historique de Séville où s’arrêter est facile.

Les jardins valent-ils la visite ?

Oui, et pour la plupart des visiteurs ce sont eux dont ils se souviennent. Ils offrent le contraste avec les intérieurs, c’est là que le rythme de la visite retombe, et ils abritent des constructions — le Grutesco, l’étang de Mercure, le pavillon — qui sont des monuments à part entière.

Les visiteurs voient-ils tous les jardins ?

Non. La plupart voient l’allée principale et les abords de l’étang de Mercure. Les jardins ne suivent pas un parcours unique : tout ce qui sort de la ligne évidente est facile à manquer entièrement, y compris la promenade au sommet du Grutesco.

Peut-on visiter les jardins à la fin de la visite ?

Oui, et c’est ainsi que la plupart des visites s’organisent. Le risque est d’y arriver avec peu de temps devant soi, moment où les jardins passent à la trappe. Si vous suivez une visite guidée, votre billet reste valable jusqu’à la fermeture du monument : les jardins sont donc l’endroit où vous pouvez prendre tout votre temps.

Y a-t-il beaucoup de monde dans les jardins ?

Moins que dans les intérieurs. Sept hectares absorbent les visiteurs comme ne peuvent pas le faire des patios et des galeries étroits, et l’affluence ne se remarque qu’à quelques endroits précis aux heures de pointe — l’étang de Mercure avant tout.

Les jardins de l’Alcazar apparaissent-ils dans Game of Thrones ?

Oui. L’étang de Mercure et la galerie des Grutescos apparaissent comme les Jardins de l’Eau de Dorne, avec d’autres espaces du monument, dans les saisons 5 et 6.

Carmen Ramírez · Responsable

Titulaire d’un diplôme supérieur en guidage, information et assistance touristiques, elle dirige depuis 2022 l’organisation quotidienne des réservations pour le Real Alcázar, la Cathédrale de Séville et la Giralda.

Son travail lui permet d’observer directement :

• combien de temps à l’avance chaque date affiche complet ;
• quels créneaux disparaissent en premier ;
• quelles sont les erreurs les plus fréquentes commises par les voyageurs lors de leur réservation.

Elle accompagne les visiteurs en anglais et espagnol, et rédige les articles consacrés à la disponibilité des billets, aux règles de réservation et à toutes les questions pratiques que les sites officiels n’expliquent pas en détail.