Ce que c’est réellement
Sous le Patio del Crucero, un escalier descend vers une longue salle voûtée traversée en son centre par une eau immobile. Les arcs se répètent dans l’obscurité, l’eau les reflète, et la température chute de plusieurs degrés dès que l’on descend.
L’espace a été construit comme une infrastructure. C’est un aljibe almohade — une citerne — conçu pour recueillir l’eau de pluie destinée au palais et à ses jardins, et il date du XIIe ou du XIIIe siècle, ce qui le rend plus ancien que presque tout ce qui le surmonte. Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, sous Alphonse X, les voûtes gothiques que l’on voit aujourd’hui ont été bâties par-dessus.
Après le tremblement de terre de Lisbonne de 1755, les réparations du palais ont transformé une citerne en service en un simple sous-sol. Elle a cessé d’alimenter le palais pour devenir un espace que l’on traverse.
Pourquoi le lieu porte le nom de María de Padilla
María de Padilla fut le grand amour de Pierre Ier de Castille, le roi qui fit bâtir le palais mudéjar situé au-dessus. Elle est morte en 1361. La tradition populaire raconte qu’elle descendait s’y baigner, loin de la cour, et le nom est resté.
Le calcul ne tient pas. La citerne avait déjà un siècle et demi quand elle est arrivée à l’Alcázar, et elle contenait l’eau potable du palais. Personne ne s’y baignait.
Ce qui donne une bien meilleure histoire, et que presque personne ne raconte : ce nom n’est pas un fait historique, c’est ce que Séville a choisi de retenir. Une histoire d’amour du XIVe siècle s’est attachée à un réservoir d’eau du XIIe, et six cents ans plus tard c’est toujours le nom sur le panneau.
Que regarder une fois en bas
- Les voûtes. Des nervures gothiques au-dessus d’une citerne islamique : deux langages architecturaux empilés, l’Alcázar résumé en une salle.
- Les reflets. L’eau est assez immobile pour doubler les arcs. C’est ce qui fait de ce lieu l’un des plus photographiés du monument.
- Le contraste. On descend depuis des jardins en plein soleil et la chute de lumière et de température est physique. La remontée produit l’effet inverse.
- Le son. Ça résonne. Les conversations portent, ce qui mérite d’être su si vous écoutez un guide.
Rien sur place n’explique tout cela. Il n’y a aucun panneau explicatif dans l’Alcázar, ni ici ni ailleurs — nous détaillons ce que cela implique dans ce qu’il faut savoir avant une première visite.
Où les trouver
L’entrée se situe à l’extrémité des jardins la plus éloignée des palais, sous le niveau du Patio del Crucero. On passe facilement devant : l’escalier n’est pas signalé de façon très visible, et un bon nombre de visiteurs quittent l’Alcázar sans avoir vu les bains.
Ils sont compris dans le billet d’entrée standard, sans supplément, comme le reste du monument à l’exception du Cuarto Real Alto. Si vous voulez les reflets sans personne dedans, c’est la première heure après l’ouverture — nous détaillons le rythme heure par heure dans le meilleur moment pour visiter.
Les bains dans Game of Thrones
Les bains apparaissent dans les Jardins de l’Eau de Dorne, avec l’étang de Mercure, la galerie des Grutescos et le Salon des Ambassadeurs. Nous avons recensé tous les lieux de tournage dans l’Alcázar en Dorne.
Notre visite guidée de l’Alcázar royal y descend avec des audiophones, ce qui compte dans un espace qui résonne autant.
Questions fréquentes
Les Bains de María de Padilla sont-ils vraiment des bains ?
Non. C’est une citerne almohade du XIIe ou XIIIe siècle, construite pour recueillir et stocker l’eau de pluie du palais et de ses jardins. Le nom vient d’une légende, pas de sa fonction.
De quand datent les Bains de Doña María de Padilla ?
La citerne elle-même date de l’époque almohade, du XIIe ou XIIIe siècle. Les voûtes gothiques qui la recouvrent ont été ajoutées sous Alphonse X dans la seconde moitié du XIIIe siècle. Après le tremblement de terre de Lisbonne de 1755, les réparations ont transformé la citerne en sous-sol.
María de Padilla s’y baignait-elle vraiment ?
Non. Elle est morte en 1361, environ un siècle et demi après la construction de la citerne, qui contenait l’eau potable du palais. L’association relève de la légende : une histoire d’amour du XIVe siècle attachée à un réservoir d’eau du XIIe.
Les bains sont-ils inclus dans le billet de l’Alcázar ?
Oui, sans supplément. La seule partie du monument nécessitant un billet séparé est le Cuarto Real Alto, les appartements royaux de l’étage.
Où se trouvent les bains dans l’Alcázar ?
En sous-sol, sous le Patio del Crucero, à l’extrémité des jardins la plus éloignée des palais. L’escalier est facile à manquer, et beaucoup de visiteurs repartent sans les avoir vus.
Les bains apparaissent-ils dans Game of Thrones ?
Oui. Ils figurent dans les Jardins de l’Eau de Dorne, avec l’étang de Mercure, la galerie des Grutescos et le Salon des Ambassadeurs.
Carmen Ramírez · Responsable
Titulaire d’un diplôme supérieur en guidage, information et assistance touristiques, elle dirige depuis 2022 l’organisation quotidienne des réservations pour le Real Alcázar, la Cathédrale de Séville et la Giralda.
Elle accompagne les visiteurs en anglais et espagnol, et rédige les articles consacrés à la disponibilité des billets, aux règles de réservation et à toutes les questions pratiques que les sites officiels n’expliquent pas en détail.