Salon des Ambassadeurs, Alcazar de Séville : la Coupole

La salle où le roi se montrait

Tout palais sépare deux vies : celle que le souverain mène et celle qu’il représente. À l’Alcazar, cette division est physique. Les appartements privés s’organisent autour du petit Patio des Poupées ; la vie publique du roi, elle, se déroulait ici.

Cela explique tout le reste. C’est la plus riche de toutes les salles du palais, et de loin. La hauteur, l’or, les inscriptions, les proportions : rien n’y est décoratif pour le plaisir de l’être. C’est l’architecture du fait d’être regardé. Qui obtenait une audience dans cette pièce devait en ressortir ayant compris quelque chose avant même d’avoir échangé un mot.

Pierre I^er de Castille a fait construire la salle au XIV^e siècle, avec des artisans formés dans les ateliers nasrides de Grenade. Le résultat est la salle du trône d’un roi chrétien, bâtie dans le langage architectural de ses voisins musulmans — et ce choix était lui-même le message. Nous suivons le même raisonnement dans le reste du palais dans que voir à l’intérieur de l’Alcazar.

La coupole

C’est la coupole qui arrête les visiteurs.

Une immense demi-sphère de bois sculpté et peint à l’or, et le plafond le plus photographié de Séville. Les Sévillans l’appellent simplement media naranja — demi-orange — et c’est le genre de nom qu’une ville donne à ce qu’elle regarde depuis six cents ans.

De près, la sculpture se décompose en une géométrie d’entrelacs : des bandes de bois qui se croisent et se recroisent pour engendrer des étoiles, et de chaque étoile un nouveau réseau de bandes, vers l’extérieur, sans que l’œil parvienne à saisir une seule répétition. La technique s’appelle la lacería, et les mathématiques qu’elle suppose étaient les plus avancées d’Europe à l’époque. L’or n’est pas là pour faire riche. Il est là pour que l’ensemble se lise, depuis le sol, comme un ciel.

C’était bien l’intention. Une coupole figurant les cieux, placée juste au-dessus du trône, formule un argument sur l’origine de l’autorité royale. Personne, au XIV^e siècle, n’avait besoin qu’on le lui explique.

Les cinquante-six rois des murs

Sous la coupole, tout autour des quatre murs, court une frise de portraits royaux. Ils sont cinquante-six et représentent les rois de Castille dans l’ordre chronologique, du Wisigoth Récesvinthe à Philippe III.

Ils méritent mieux que le regard distrait que la plupart des visiteurs leur accordent, car ils obéissent tous à la même formule :

• chaque roi est identifié par son nom, si bien que la série se lit comme une page
• chacun est assis et couronné, jamais debout, jamais en mouvement
• chacun tient une épée dans la main droite — le pouvoir de faire appliquer
• et un globe dans la main gauche — le territoire sur lequel il s’applique

Cinquante-six hommes séparés par six siècles, dans une posture identique, tenant des objets identiques. La répétition est l’argument : quoi qu’il soit arrivé entre-temps, la chose elle-même n’a jamais changé de mains. C’est la légitimité dynastique rendue visible, et c’est la raison pour laquelle la frise a été peinte.

Cherchez Pierre I^er parmi eux. Le roi qui a construit la salle figure parmi les cinquante-six peints sur ses murs.

Les passages dans les murs

Voici le détail que presque personne ne raconte, et il change la façon dont on ressent la pièce.

Au-dessus de la salle s’ouvrent des baies surélevées qui ressemblent, vues d’en bas, à de petits balcons. Ce ne sont pas des balcons. Ce sont les extrémités visibles d’un réseau de passages courant à l’intérieur des murs du palais — et ils ne sont pas propres à cette salle. Il y en a partout.

De là, les membres de la famille royale pouvaient suivre une audience, une réception ou une cérémonie sans être vus de personne. Le roi recevait à découvert ; la maison royale observait depuis l’intérieur des murs.

Une fois qu’on le sait, le Salon des Ambassadeurs cesse d’être une belle pièce pour devenir une machine politique. Tous ceux qui y entraient savaient qu’ils étaient observés. Ils ignoraient simplement par qui.

Le même regard est payant juste à côté : le Patio de las Doncellas dissimule un bassin resté enfoui pendant des siècles, et le Patio des Poupées cache seize petits visages humains dans ses stucs.

Pourquoi l’appelle-t-on Salon des Ambassadeurs ?

Parce que c’est ce qui s’y passait. C’est la salle où l’on recevait les envoyés étrangers, où l’on entendait les délégations, où la Couronne menait les affaires d’un royaume face à d’autres royaumes. Le nom n’a rien de poétique : c’est une fiche de poste.

On l’appelle aussi salle du trône, ce qui revient à dire la même chose depuis l’autre bout : l’endroit où se tenait le trône était, par définition, celui où venaient les ambassadeurs.

Que regarder, et dans quel ordre

La salle récompense une séquence. Prise dans le désordre, elle est simplement écrasante — ce qui est, il faut le reconnaître, exactement l’effet recherché.

1. Ne levez pas les yeux tout de suite. Prenez d’abord la mesure des proportions : la hauteur face à la largeur, et l’écart avec tout ce que vous avez traversé pour arriver ici.
2. Puis la coupole. Choisissez une étoile dans la sculpture et suivez les bandes vers l’extérieur jusqu’à perdre le fil. Tout le monde perd le fil.
3. Puis redescendez vers la frise. Prenez un roi au hasard et lisez la formule : nom, assis, couronné, épée, globe. Puis parcourez la rangée et regardez-la se répéter cinquante-six fois.
4. Puis les murs eux-mêmes. Repérez les baies surélevées au-dessus de vous, et souvenez-vous de ce qu’elles sont.
5. Puis les inscriptions. Les bandeaux arabes qui courent dans les stucs invoquent la protection divine — dans la salle du trône d’un roi chrétien, et dans la langue de ses rivaux.

Rien de tout cela n’est expliqué à l’intérieur du monument. Aucun panneau ne vous dit ce que vous avez sous les yeux, et c’est précisément ce que nous couvrons lors de notre visite guidée de l’Alcazar, de la cathédrale et de la Giralda — billets officiels inclus, petits groupes et guide officiel francophone.

Le Salon des Ambassadeurs dans Game of Thrones

Une scène de la cinquième saison de Game of Thrones a été tournée dans cette salle, lorsque l’Alcazar a tenu le rôle des Jardins de l’Eau de Dorne. Les visiteurs la reconnaissent, et c’est une raison parfaitement valable de vouloir s’y tenir.

Il faut dire cependant que la véritable histoire de la pièce est la plus dramatique des deux. Un chef décorateur a inventé Dorne. Personne n’a inventé les passages dans les murs.

Combien de temps y consacrer

Le Salon des Ambassadeurs est le point culminant du palais de Pierre I^er, et c’est aussi là que les visiteurs s’attardent le plus longtemps. Comptez-y une dizaine de minutes si vous voulez faire le tour de la frise sans vous presser. Pour l’ensemble du monument, prévoyez 2 à 2,5 heures, jardins compris.

Questions fréquentes

À quoi servait le Salon des Ambassadeurs ?

C’était la salle du trône de l’Alcazar : la pièce consacrée à la vie publique du roi. Pierre I^er y recevait les envoyés étrangers, y tenait ses audiences et y menait les affaires cérémonielles de la Couronne. Les appartements privés de la famille royale se trouvaient ailleurs dans le palais, autour du Patio des Poupées, bien plus petit.

Pourquoi la coupole du Salon des Ambassadeurs est-elle si célèbre ?

C’est une immense demi-sphère de bois sculpté peint à l’or, appelée en espagnol media naranja. La géométrie d’entrelacs — la technique se nomme lacería — engendre des étoiles à partir d’étoiles sans répétition visible, et l’ensemble est conçu pour se lire depuis le sol comme un ciel au-dessus du trône. C’est le plafond le plus photographié de Séville.

Qui sont les rois peints dans le Salon des Ambassadeurs ?

Cinquante-six rois de Castille, dans l’ordre chronologique, du Wisigoth Récesvinthe à Philippe III. Chacun est identifié par son nom, assis et couronné, une épée dans la main droite et un globe dans la main gauche. Pierre I^er, qui fit construire la salle, figure parmi eux.

Y a-t-il des passages secrets dans l’Alcazar de Séville ?

Oui. Des passages courent à l’intérieur des murs dans tout le palais, et les baies surélevées au-dessus du Salon des Ambassadeurs — qui ressemblent d’en bas à de petits balcons — en sont des extrémités visibles. La famille royale s’en servait pour suivre audiences et cérémonies sans être vue depuis la salle.

Qui a construit le Salon des Ambassadeurs ?

Pierre I^er de Castille, au XIV^e siècle, avec des artisans formés dans les ateliers nasrides de Grenade. La frise de portraits royaux est un ajout postérieur, de la fin du XVI^e siècle.

Pourquoi des inscriptions arabes dans le palais d’un roi chrétien ?

Parce qu’elles constituent un argument politique. Elles invoquent la protection divine et présentent Pierre I^er comme un souverain légitime dans la tradition islamique, ce qui renforçait son alliance avec le royaume nasride de Grenade. Bâtir dans le style de ses voisins était une façon de parler leur langue, littéralement.

Est-ce la salle que l’on voit dans Game of Thrones ?

Une scène de la cinquième saison y a été tournée, lorsque l’Alcazar a tenu le rôle des Jardins de l’Eau de Dorne. Plusieurs autres espaces du monument apparaissent également à l’écran.

Le Salon des Ambassadeurs est-il inclus dans le billet d’entrée ?

Oui. Il fait partie du palais de Pierre I^er et est inclus dans le billet d’entrée générale, sans supplément. Le Cuarto Real Alto, à l’étage, est la seule partie de l’Alcazar qui nécessite un billet distinct.

Carmen Ramírez · manager

Carmen Ramírez est la manager d’Alcázar Seville Tour et guide-conférencière officielle à Séville, titulaire d’un diplôme supérieur de Guidage, Information et Assistance touristiques. Depuis 2022, elle dirige au quotidien la gestion des réservations pour le Real Alcázar, la Cathédrale de Séville et la Giralda : elle constate donc de première main avec quelle avance chaque date se remplit, quels créneaux ferment en premier, et ce qui se passe réellement mal lorsque les voyageurs réservent. Elle guide en anglais et en espagnol. Licence officielle de guide touristique d’Andalousie nº GT/02931. Carmen rédige les articles sur la disponibilité, les règles de billetterie et ce qu’il faut réserver à l’avance — les questions sur lesquelles les sites officiels des monuments s’arrêtent.